楠えりか　フレンチ・ヴォイスろまんくらぶ

９で止まっています。アイテムが集まったらレベル上げを続けようかなって。ほほほ。 （＾＾；） ですのでイベントで集めなくちゃ。。。 

この小説はかなり長い間別のブログで連載していましたが、「Thirteen 13ー再生ー」の連載開始のため中断していました。せっかくですので最初から再構築書き直ししながら掲載していきたいと存じます。どうぞよろしくお願いいたします。（＾＾） 

 白いレースのカーテンが風に揺れている。少女の柔らかく豊な薄茶色の髪がふわふわと輝いている。 勉強机に肘をつきながら、茉莉はシャープペンシルをブラブラとさせていた。目の前の壁にはパリの地図が貼られている。彼女の両親が出会った記念すべき街だった。ロマンチックなその出会いを、娘はぼんやりと夢想していた。 「私もこんな出会いがしてみたいな」 出会いの当時、彼女の母は夢中でパソコンを叩いていた。まだ出来て間もないミッテラン大統領の記念碑とも言われる国立図書館で、茉莉の父は長い間探していた安らぎと言われるもの、それと同時に愛の純粋さと繊細さを教えてくれるかもしれない女性と出会った。茉莉はそんな菅原家の天使として命を受け、パリでのいつかあるかもしれない、両親のようなそんな出会いを夢見ていた。弟の真二はそんなどこか心もとないところのある姉をいつもヒヤヒヤしながら見ていた。 彼女の両親はといえば、古くからの親友でもある一番親しい藤原家の息子二人の内のひとりを、いつか茉莉にと、将来が楽しみだと勝手に考えていた。藤原家の長男健は、大胆で冒険好きで、優しいがちょっとしたイケメンぶりだった。次男の守はおっとりしていた。二人とも体格は似たり寄ったりだったが、兄は弟より少し背が高くスリムだった。 というわけで藤原家と菅原家は仲が良く、茉莉は小さい時から三人の男の子に囲まれて育った。みんな同じ幼稚園に通っていて、幼馴染だった。 中学にもなると、茉莉は流石に男子とは距離が出てくる。健は高校卒業後、大学に入学し、かねてから念願のヨーロッパに留学する。フランス文学と映画とのつながりを専攻し、パリ大学へ入る。 高校生になった茉莉は、同級生の守には興味を示さず、少し離れてしまった健に淡い恋心を抱き始めていた。甘酸っぱい浪漫の始まりだった。

「Thirteen 13ー再生ー」はあまり長い小説ではありませんが、実際の初校はかなり込み入った物でした。それをわかりやすく改変しました。このまま英語にしようかと思っています。Twitterにアップしようかなと。 次回からは「仮面の天使」を再構築しながら連載をしようと思っています。 ここまでお付き合いいただいた読者の皆様に感謝すると共に引き続きこのブログをお読みいただけると幸いです。 いつもありがとうございます。（＾＾）

剛の中で何かが生まれ変わろうとしている。ごっそりとまるで心臓を覆っていた剛毛が落ちていき、ドクドクと暖かい血が全身を巡り始める。彼を縛り付けていた嘘で塗り固められた過去がこぼれ落ちる砂のごとくに消え去る。 生きている。これが生きているということなのか。大きな声で叫び出したい衝動を抑え、彼はこちらを振り向いている刑事の元へしっかりと歩き出す。足の下の緑の絨毯がこんなにも心地良いことは生まれて初めてだった。そう。彼は今初めて本当の意味で自分を見出し、世界を見出し、泣き出したいのを必死で堪える。 明日。そう、明日が見える。自身を慈しみ、最愛の女性を慈しんでいる未来がはっきりと見える。何かが終わり、彼は少しずつ再生していく全身を痛いほど感じ始めていた。 FIN

焼け落ち崩れていく館の別館から離れ剛とハリス夫人は後ろを振り返る。そのまま業火に包まれていく富豪の屋敷をじっと見つめる。赤い炎の中から周防夫人の笑い声と叫び声が聞こえてくるような感じがして、二人は身震いする。 屋敷の庭は広く、赤い炎を遠くに見ながら二人は緑の絨毯の上へへたり込む。全ての過去が崩れ去ろうとしている。そしてやがて何かが新しく生まれ変わろうとしていた。 遠くから消防と警察のサイレンが聞こえてくる。門扉が開かれ、刑事が剛の元へ駆けつける。剛とハリス夫人の様子を見て、この話の事情を周知している刑事は静かに剛に問いかける。 「火は、、、もしかして」 剛は頷く。 「調べればわかるけれど、あらかじめ爆発物が仕掛けられていたようだ。執事に聞けばわかるだろう、もし生きていれば」 刑事は燃え盛る屋敷をじっと見つめる。 救急隊員がたんかを運んできて、煤を吸い込んで苦しそうなハリス夫人を手当てする。彼女はそのまま救急車に乗せられる。胸には宝物をしっかりと抱えたまま。  「Thank you, thank you so much, Takeshi!」 大粒の涙がその瞳から堰を切ったように後から後から溢れていた。 彼女を見つめる彼の瞳は暖かった。 「See you, later」 離れていく救急車を見送りながら、剛は刑事と静かに庭に立っている。消防活動が迅速に行われている。炎の勢いはなかなか収まらずに別館から本館へと移っていく。全て燃えてしまうのだろうか、この歴史ある屋敷が。白い館が真っ赤に染まり、歴史の騒乱の中で血を流しているようにも見える。これから警察と消防の捜査が始まる。 そして剛は自身の中で長い間燻っていたものが消えつつあるのを感じる。捜査がひと段落したら理沙の元へ急ごう。つきものが抜け落ちた彼は生まれて初めて空気を思いっきり吸い込む。

剛はその僅かな隙間を手でこじ開けようと指先に強い力をかける。するとズズッと音を立てて壁が少しずつずれていく。こんな馬鹿なことがあるだろうか。品の良さそうな執事が案内したその先は、実際にはまるで牢獄のような隠し部屋だったのだ。調度品などのしつらえからはそうは全く思えなかった。何のための部屋？まさか秘密の口外してはいけない取引の場所？ 今はもはや想像の域を出ない。力を振り絞り、剛は思いっきり壁をずらす。するとそこには別の通路が広がっている。 「急いで」 ハリス夫人を外の通路に先に出すと、彼は火の手が来ないように壁を下に戻して閉鎖する。ふと周防夫人がこの先どうなるのか、ゾッとした思いを抱く。煉獄の炎にドロドロに焼かれてしまうのだろうか。剛とハリス夫人を道連れにしようと画策していたのだろうか。 なんとなく通常の廊下に出たという直感に動かされ、微かに光のする方向へ剛と夫人は走る。あった。窓が庭へ繋がっている。外には広大な敷地。左手遠景には今日入ってきた門扉が見える。その手間にいつもゲストとして彼が招かれていた屋敷がある。そうか。いつもの屋敷とこの通路がつながり、通路の途中に隠し扉があり、隠された部屋があったのだ。そして通常使用する屋敷の影になっていて、隠された別の館は見えなかったのだ。もう後がない。業火が壁の向こうで唸り声を上げ始めている。爆発するかもしれない。 窓には鍵がかかっている。手近に何かないか。そう、ちょうど廊下に置かれていた花瓶などを載せてある、小ぶりのテーブルがある。彼は急いで花瓶を床に下ろすと、テーブルを思いっきり窓に打ち付ける。窓が壊れる大きな音がしてガラスが割れる。庭の緑に満たされた爽やかな空気が入ってくる。それから剛は体当たりして窓枠を壊す。その時に身体のあちらこちらに傷が出来ると赤い血が流れてくる。生々しい痛みが全身に広がる。 「早く。ここから庭へ出ないと」 「わかったわ」 長いスカートを鷲掴みにすると夫人は急いで窓から外へ出る。彼女に続き彼も庭へ出る。 「作品は？」 「ここに」 ハリス夫人は状況にも関わらず晴れやかな笑みを浮かべる。すすに塗れながらも二人は笑顔で走り出す。長い間の氷室から解放されているかのように一心に走り出す。

 剛に助けられハリス夫人はやっと作品を持ち出す。炎は瞬く間に広がり、流れてくる火の手がまるで生き物のようにうねって迫ってくる。煉獄の中には目だけがギラギラと光っている人間の黒い影が立ち尽くしている。 「早く、こちらへ」 アメリカ人にしてはあまり大柄ではないハリス夫人は息も絶え絶えに剛についてくる。こんな結末を予想したのではもちろんなかった。が、ある程度予測はついたのではないか。剛もハリス夫人も油断したのだろうか。奥からはうねる赤い光が床や天井や壁を伝って迫ってくる。長い長い廊下が続き出口が見つからない。薄暗い館の奥は天井飾りの様な赤く動く光に包まれていく。 行き止まりなのか。壕を煮やした剛は作品を持つハリス夫人を抱き上げるようにしてピッチを上げながら屋敷の出口を探す。 「ちくしょう」 つい汚い言葉が出てしまう。こんなに奥まで来るのではなかった。あたりには煙が充満してくる。どうにもならないのか。この屋敷はこんなに大きかったのか。廊下は迷宮のように続く。火の手はすぐ後ろにまで迫っている。煙を吸い込まないよう姿勢を低く、それでも急ぎながら二人は走る。目の前はいつの間にか行き止まりだ。まずい。 その時、剛は壁紙の僅かなずれを発見する。 「まさか、ここが、、」 出口なのか、、。

「Father」 父さん！どこか懐かしむような悲痛なハリス夫人の声で剛は目の前の現実に意識を戻す。夫人はゆっくりと立ち上がり作品に手を伸ばす。そして抱き締めるような慈しむような所作で作品を指先で撫でる。 そのハリス夫人の姿を目にしながら周防夫人はみじろぎもせずに虚な瞳を向ける。もう失うもののない、守るものもない、蝋人形の様な表情。彼女は微動だにせず、眉ひとつ動かさず、、。指が震えることもなく、、。ただハリス夫人が持ってきた美しく柔らかな布で丁寧に作品を包むのを見るともなく見ていた。 周防夫人の唇が僅かに歪んだ直後、部屋の奥から爆発音が聞こえた。途端に夫人は笑い出す。驚いたハリス夫人は作品を急いで箱型の鞄にしまう。 周防夫人の座っているソファの奥の扉から微かに煙が漏れてくる。 「終わりだわ。これで全て」 言いながら彼女はそのままソファにまるで重石のごとく沈み込む。皮肉そうな笑いを浮かべながら。扉からは赤い炎がチロチロと染み出すように漏れてくる。熱がだんだんと部屋中に広がってくる。 「出ましょう、すぐに」 ハリス夫人を支えながら、剛は立ち上がる。 「ここが屋敷のどこだか、わかるかしら」 周防夫人は声を大きくして狂ったように笑い出す。 剛の両手は今にも周防夫人につかみかかろうとしていたが、火の勢いがそれを押しとどめる。彼は片足で閉まっていた入り口を乱暴に蹴って無理やり大きく開けるとハリス夫人と廊下に出る。煙と炎は廊下の奥から流れ込んでくる。奥からは熱でガラスが割れる音がバリバリと聞こえる。二人が慌てる様を周防夫人は薄笑いを浮かべながらじっと見つめている。煉獄の炎が容赦無く流れるように広がっていく。

振り上げたノミを周防夫人はゆっくりと下ろし、目の前の作品に傷をつけていく。目の前の作品は少しずつ壊されていく。剛の心配は杞憂に終わり彼は金属から手を離す。壊された作品の中から分厚い布に包まれた塊が出てくる。中には別の作品が隠されていた。 周防夫人の動作はゆっくりと慎重なものになる。いつもの彼女のどぎつさとは別の顔を見せる。 布を丁寧に取り外すとその下に透明なフィルムに包まれた古いが美しい工芸品が出てくる。オルゴール。そう言える形をしている。古い宝石が散りばめられたどこか懐かしい形の逸品だった。 ハリス夫人の目が輝き出す。やっと手元に戻ってきた喜びと失われた時間への嗚咽が込み上げてきた様だった。そして失われた命。彼女の指先は震え、静かに作品に手を伸ばす。 禍々しい作品。美しくても血塗られた歴史を纏ってしまった宝飾。今の剛にとってそれは紛れもない事実であり心臓に何かが突き刺さってくる。彼の中で全てのカケラが記憶と共に連動し始める。