楠えりか　フレンチ・ヴォイスろまんくらぶ

茉莉の実家では週末はまるでお通夜のようになっていた。彼女の弟の真二は事情を両親から詳しく聞く。姉のその話は、大学ではまだ噂にもなっていなかった。専攻も学年も違うので、姉が引っ越して以来、たまに廊下や学食ですれ違いうくらいで、真二は姉の化粧が少し濃くなったことと、髪を切ったことくらいしか知らなかった。茉莉はだいいち真二に悟られないように、極力普通に接していた。 「気づかなかったのか？」 父の問いかけに真二は首を縦にふる。 「うん。特に、髪を切ったことくらいしか」 「それ、いつ頃？」 「えっと、、、半年前くらいかな、たぶん」 「何で、それ言わなかった？」 「だって、別にたいしたことじゃないと思ったし、別に綺麗になって、それでいいかなって。俺には優しいし、、。大体、俺、姉ちゃんの見張りじゃないから。もう、いい加減にほっといたら？」 「何だ、お前まで」 「悪いけど、怒るんなら、俺もう話したくない」 父は少し引く。 「分かった。言いたいことがあるなら言ってくれ」 「だから、そうやって2人があんまり介入するから、姉ちゃん息苦しいんじゃないかって」 母はそれに同意する。 「多分そうかもね」 父は少し反論する。 「でも、でもそうだとしても、あの２０万円もの料理は？」 「え！？ええ！２０万円！？」 真二は流石に絶句する。ただごとじゃない。 「それに健くんと別れたって言っていた」 「えー！？まじ？」 「お前、何も知らなかったのか」 「俺、おれ」 「母さんもお前ものんびりしてるし、、。それと、その、大学教授と、その、何だ、付き合ってるって」 ３人はさすがにどっと落ち込む。 「じゃ、そのお金、、、もしかして」 父は下を向くと涙ぐむ。絶対涙を見せることのなかった父の顔、、。真二は沈黙する。母は黙って沈んでいる。 「とにかく、こんなことになって、、、健くんのご両親にも連絡しないと」 ことがここに至って表沙汰になったので、２つの家族は集まる。

茉莉は毅然としていたが心の中で泣いていた。両親にはすまないと思っていたものの、もうあのかつての彼女はどこにもいないと自分で以前の自己像を振り払おうとしていた。 レストランに残された両親は唖然とする。彼等はおぼつかない足取りで店を出るとそのまま帰宅する。あまりに突然のことで何が何だかわからなかった。 今度は健が仕事中で家にはいない時間を見計らって、彼の家の電話の留守電にメッセージを残す。 「あ、私。両親には言ったから。じゃあ、バイバイ」 電話を切ると彼女は床に泣き崩れる。 これで、これであの私はもう死んだんだ。 そう思いながら、以前の茉莉が今の彼女の背後から覆い被さってくる。 「違うよ、、。私、まだ、いるよ、、」 そんなふうに彼女に言っているような気がした。

 両親は、茉莉が大学の学業で忙しいとかで、電話ではしょっちゅう話してはいたものの、会うことがなかった。彼女の豹変ぶりに父と母はどうしたのかとオロオロし始める。そんな両親をよそに茉莉はとんでもなく高いコース料理を注文し始める。 これが、両親との最後の晩餐だから、と彼女は思っていた。 彼女は両親が女々しく大騒ぎするのがわかっていたので、これ以降会う気もなかった。彼女はうんざりしていた。健にも両親にも。幸せそうな人々。彼女は、 「私はもうそっち側の人間じゃない」 と勝手に決めていた。そう思いながら彼女はなかば両親を馬鹿にしたような態度を取り始める。 「私はいい子ちゃんじゃない」 父は娘のあまりの変貌ぶりに声が出てこなくなる。娘の姿をただ黙って凝視する。母はオロオロするだけだった。そんな彼等を茉莉は鼻先で笑う。笑いながら心の中では泣いていた。 食事が終わると彼女はタバコをふかし始め、トドメを刺す。 「私さ、大学のセンセと付き合ってるからさ」 まるではすっぱ女のような口をきき始める。 「でさ、あいつと、健と別れたからさ」 娘の突然の言葉に父は更なるショックを受ける。 「どうして、そんな、そんな何をいったい言い出すんだ」 「いいでしょ。　ば〜か」 父の頭に血が昇ってくる。 「何だその口のきき方は」 「だから、ば〜かっつってんの。ほっといてよもう」 父の両手は震えてくる。 「親に、親に向かって」 母は驚いて今にも椅子から転げ落ちそうな感じで怯えている。 「ちょっと前まで、あんなに可愛らしかったこの子が、いったいどうしちゃったの？」 彼女は混乱を隠せずに目をキョロキョロさせる。 父は今にも娘を殴りそうになる。それに気づいた母は必死で父を押さえる。両親のそんな様子をチラッと見ると茉莉は突然立ち上がる。 「じゃ、さよなら、チャオ！」 冷たい一瞥を投げるとそのままさっさと行ってしまう。レシートを手に取ると２０万円近い食事代を払い、一度も振り向くことなく店を出て行く。