ろまんくらぶ「仮面の天使」３５

茉莉の実家では週末はまるでお通夜のようになっていた。彼女の弟の真二は事情を両親から詳しく聞く。姉のその話は、大学ではまだ噂にもなっていなかった。専攻も学年も違うので、姉が引っ越して以来、たまに廊下や学食ですれ違いうくらいで、真二は姉の化粧が少し濃くなったことと、髪を切ったことくらいしか知らなかった。茉莉はだいいち真二に悟られないように、極力普通に接していた。

「気づかなかったのか？」

父の問いかけに真二は首を縦にふる。

「うん。特に、髪を切ったことくらいしか」

「それ、いつ頃？」

「えっと、、、半年前くらいかな、たぶん」

「何で、それ言わなかった？」

「だって、別にたいしたことじゃないと思ったし、別に綺麗になって、それでいいかなって。俺には優しいし、、。大体、俺、姉ちゃんの見張りじゃないから。もう、いい加減にほっといたら？」

「何だ、お前まで」

「悪いけど、怒るんなら、俺もう話したくない」

父は少し引く。

「分かった。言いたいことがあるなら言ってくれ」

「だから、そうやって2人があんまり介入するから、姉ちゃん息苦しいんじゃないかって」

母はそれに同意する。

「多分そうかもね」

父は少し反論する。

「でも、でもそうだとしても、あの２０万円もの料理は？」

「え！？ええ！２０万円！？」

真二は流石に絶句する。ただごとじゃない。

「それに健くんと別れたって言っていた」

「えー！？まじ？」

「お前、何も知らなかったのか」

「俺、おれ」

「母さんもお前ものんびりしてるし、、。それと、その、大学教授と、その、何だ、付き合ってるって」

３人はさすがにどっと落ち込む。

「じゃ、そのお金、、、もしかして」

父は下を向くと涙ぐむ。絶対涙を見せることのなかった父の顔、、。真二は沈黙する。母は黙って沈んでいる。

「とにかく、こんなことになって、、、健くんのご両親にも連絡しないと」

ことがここに至って表沙汰になったので、２つの家族は集まる。