ろまんくらぶ「仮面の天使」８３

ランチを済ませてからの午後の授業は眠いものだった。それでも茉莉は必死になって授業を聞いていた。せめて成績だけでもどうにかしないと、恋愛がうまくいっていないので、悲しすぎると感じていた。明日は教授と食事だけれど、世の中の風潮だとそれもおおっぴらにはできなかった。何だかそんな関係も彼女にとっては窮屈な面もあった。それにしても教授のことをどう思っているのかと彼女は自問自答する。

午後一番の授業が終わると次の授業は休講だったので、茉莉は大学のカフェにまた立ち寄る。窓際の静かな席でひとり、読書に専念しようと思っていた。それにしてもカフェは賑やかで、学生達が無邪気に笑い声をあげていた。独り茉莉は変わってしまった自分を寂しく感じていた。あんなに何も考えずに笑えたら幸せだと、以前の自分はそうだったと思う。今はややこしい恋愛関係に手を染め、自分を傷つけた相手に近くに来られて、どうしたらいいのかわからなかった。

そんな茉莉の悩みを健はどうやって解決して、また彼女の気持ちをほぐしていくのか。彼女の方が愛情問題で先へ進んでしまったことに彼は気づいていなかった。

午後の柔らかな光が茉莉の背中を温めると、彼女はうとうととし始める。本を開いたまま、いつの間にかカフェのテーブルで眠ってしまった。彼女の後ろにはまだ天使がいるようで、仮面の下の純粋な彼女を見守っているようだった。

「茉莉、、、茉莉」

呼ばれて彼女ははっと目を覚ます。

「あ、私、、、今何時？」

「もう５時だよ」

「２時間も寝ちゃった」

「渋谷行く？」

「だね。まずご飯」

「お腹空いたね」

ふたりがおしゃべりしていると、もうひとりがやってくる。

「まったあ？」

「大丈夫。今来たとこ。茉莉ったら寝ちゃってた」

「何だかうとうとしてた」

「じゃ、いこ」

３人は連れ立ってカフェを出ていく。暮れかかった光が彼女達に夜の匂いを運んでくる。