ろまんくらぶ「Thirteen 13ー再生ー」２０

「何かお取りしましょうか」

「赤ワインを」

「少々お待ちください」

レストランのケータリングのテーブルに、グラスを取りに行く彼女の後ろ姿を見ながら、自分に一体何が起こったのかと、冷静になろうと剛は努めていた。

「どうぞ」

「ありがとう」

「先ほどは失礼いたしました」

「いえ、こちらこそ」

「ブレイク氏のお知り合いですか」

「ええ」

「お名刺だとアメリカの会社では重要なポストについておられて、経営に携わっているとか」

「まあ、そうです。でも」

「でも？」

言いながら、その女性は剛の方に真っ直ぐ大きな目を向ける。外国にいたのだろうか、そんな視線の持っていき方は確かに日本人らしくはない。先ほど、他の従業員が変わった女性だと言っていたが、この国の基準から見ればそうだろう。

「外国にいらっしゃったのですか？」

「ええ」

「どちらに」

「フランスです。パリに」

「どうりで」

「どうりで？」

「いえ、外国人と一緒にいても平気そうだと」

「彼等も同じ人間ですよ」

「まあ、そうですね」

「あなたは、アメリカからいらしたのですか？」

「そうです。今週の始めに。着いたばかりで」

「アメリカは、私、よくわからないけれど」

「行けばわかりますよ。それより、あなた、いえ、宇津木さんはこの店には長いのですか？」

「え？どうしてですか？」

「見ていると随分、上役の事を気にしているみたいでしたから」

「それは、その、私、ここには長くいる訳ではないですし、それに、変わってるって、会社では思われているみたいだし」

「でも外国語担当だから、重要なお仕事ですよね」

「まあ、そうですけれどね」

この時、剛は会社を探るのに、この女性が内部の人間として適当だと判断した。少なくとも、捜査に何らかの情報をもたらしてくれそうだと思った。おまけに近づきやすく、かつ業務が会社の中心に近く、かといって中心ではない。さらに海外との通信が担当らしいので、それもかつて欧米で失われた作品を探すという目的には好都合だった。

「理沙さんって呼んでいいですか？」

「え？あ、それは構いませんけれど」

「剛、でいいですよ」

「は？」

「いや、アメリカ人だから、私は。堅苦しいのは面倒なので」

「でも、お客様ですから」

「いや、滞在中に、たまにデートでもと思って」

「え？」

「いや、時々、お付き合い願えれば」

「はあ、、」

「作品を買う時は、周防夫人に話すとは思うけど、君が嫌なら」

「嫌ということではなくて、その、ここ日本の会社だし」

「手続きとかあるんでしょ？」

「ええ、まあ、その」

剛の、少し馴れ馴れしくなってきた口調に宇津木理沙は驚く。そのことを敏感に感じ取ると彼は相手の心理を誘導するために言い訳をする。

「驚かないでよ、悪かったね、アメリカ流で」

「フレンドリー？」

「そういうこと。もちろん人にもよるけれどね。それに相手にもよる。君みたいなタイプなら、楽しく過ごせそうだし」

「、、はあ、、」

「今晩は遅くまでいるの？ここに」

「ええ。片付けがありますので」

「残念。またその内に。いつでも連絡してきていいから」

「ありがとうございます」

彼女はなんだかキツネにつままれたような表情をしている。ふたりで話をしていると他の従業員が彼女を呼ぶ。

「宇津木さん、ちょっと通訳して下さい」

「あ、はい。あの、すみません」

「電話でも下さい」

「かしこまりました。ありがとうございます。失礼いたします」

彼女が離れていくと剛は今夜はもうすることもなかった。急に疲れが襲ってきた。ブレイク氏の側に近づくと、今日はこれで帰ることを耳打ちする。ブレイク氏はまだゲストや友人達と話すことがあったため、残ると返事を寄越した。