ろまんくらぶ「Thirteen 13ー再生ー」２４

 剛が選んだそのフランス料理店へ、昼間から行くのは多少抵抗があった。赤っぽいベルベットの内装で、ビジネスランチというよりは、何か密会でもしているようだった。その店の一番奥の、まるで、逃げるのを妨げるような席に案内される。おまけに彼女は壁側に座らされて、身動きが取れない。何か、そんなふうに有無を言わさずに追い詰めてくるこの男性に対し、理沙は少し恐怖を覚えた。剛はそれを素早く察知して、言葉で相手の緊張を緩和させようとする。

「怖がらなくていいよ、別に」

「あの、いえ、そのような」

「真面目な話があったので、わざわざこういう店に来たんだから」

「は、はあ」

その時、しっかりした動作のウェイターがテーブルに近づいてくる。

「ご注文はお決まりでしょうか」

「そうだね。この、鴨料理のAコースをふたつ。それと、そうだな、このワイン、シャンベルタンのこちらを」

理沙はワインの銘柄と年代を聞くと、少々気まずくなる。何でビジネスランチに、そんな高いものを頼むのか理解できない。相手は、そんな彼女の視線に気づく。

「どうした？」

「いえ、別に」

彼女は相手が店の重要な顧客で、ブレイク氏の知人だと思うと、下手なことは言えないと口を噤む。それがわかると剛は、割合、単刀直入に馴れ馴れしい口調で質問してくる。設定された立場を利用しない手はない。

「彼氏、いるの？」

「え？あの、いませんけど、今は」

「いないんなら俺と付き合わない？」

「あなたと？えっと何で？」

「何でも」

「釣り合わないです。どう見たって、富豪のご子息が、こんな貧乏くさい通訳と」

「まあ、ちょっと興味持ったから」

「興味ったって、、、私は、その、あなたにそういう関心はないですし」

そう言ってしまって、彼女はしまったと口を閉じる。自分に割と自信のあった剛は、そう言われると逆にひっかかった。

「付き合ってみればいいんじゃない？」

「そんな、私、今はそんな暇ないです」

「ちょっとくらい、いいんじゃないのかな」

「だって、、、めんどくさい」

「めんどくさいって」

「すみません。その」

「どうして？」

「男性と付き合うと世話がやけるし、、、もう、いいかなって」

「何かあったわけ？過去に」

「あの、そんなこと、あなたに言いたくはないです、とにかく」

「わかったよ。じゃあ、たまに食事ってのはどうかな」

「その位なら、いいですけれど」

「じゃ、どこに連絡したらいい？会社は嫌でしょう」

「それは、その」

「メールとかある？スマホ持ってるでしょ」

「メールは、それはありますけど。えーっと、コレ」

理沙はメールや住所が載っているプライベートな名刺を差し出す。相手から連絡先を受け取りながら、その不用心さに剛は逆に拍子抜けする。ましてや住所なんて、教えてくれるとは思ってもみなかった。