ろまんくらぶ「Thirteen 13ー再生ー」１０

 街の音がそう告げていた。母親の、お腹の中でもそれは聞こえていた気がする。戦争の焼け跡、破壊された荒れた地に建てられた荒唐無稽なビル群の、でこぼこにあらゆる音が反響しながら発する、野蛮で、堅さと柔らかさと、全ての立体を内包した、音階もハーモニーもないアバンギャルドな雑音。ヨーロッパの、保護された街の規則正しい建築と都市計画、コントロールされた建物の高さが創り出す交響曲とはまるで違う。パリでは街を通り抜ける空気がドビュッシーのシンフォニーとなる。

そう、夢想に沈んでいた剛の目の前に、突然アメリカの象徴が現れる。

「停めてくれ」

「はい？」

「ちょっと食事がしたい」

「機内ではお召し上がりにならなかったので？」

そう滑らかに英語で話すこの運転手は、どこか奇妙な印象を最初から与えていた。日本語に切り替えながら剛は、

「あなたは夫人とはどんな関係で？」

運転手はいずれそう聞かれるものと思っていたのか

「夫人のお父様には、、、アメリカで随分助けていただきました」

そう言いながら、何かを思い出しているようだった。彼の眉間には時折深い皺が刻まれる。

「私は、、、収容所を免れたんですよ。日本人であるにも関わらず」

あの当時、戦争が激しくなるにつれ、アメリカの敵国の民となった日本人は、誰彼構わず収容所に入れられた。ひとたび戦争が起これば、誰もそれを免れることはできない。

「私は、、、夫人のお父様の計らいで、それを免れたのです」

ファストフード店の駐車場で、ふたりはしばらく黙っていた。

「私のことは、何を聞いている？」

剛の問いかけに彼は答える。

「あなたが夫人の頼みで来日していることは知っています。ある人々の調査のためとか」

「私の身分は？」

「聞いているのは、あなたがアメリカの、夫人の経営する大企業に関係する人間で、かなりの資産家だということです」

「そうか、、」

「私は、余計なことを夫人に聞いたりはしません」

運転手のその言葉を、剛は半信半疑で聞いていた。外は初秋の冷たい風が吹いていて、時々上空を飛ぶ飛行機のジェット音が風の音と混ざりあっていた。木々のざわめきがそして遠くから微かに聞こえる。灰色の駐車場には黒いベンツが重々しく不吉な影を落としていた。